В целях энергосбережения идеально было бы теплоизоляцию устраивать по всему зданию. Но существуют места, где теплоизоляционную оболочку приходится прерывать (например, вокруг оконных и дверных проёмов). От качества выполнения таких узлов будет зависеть, произойдёт ли через них утечка тепла. По сравнению с остальной стеной подобные места характеризуются более низким сопротивлением теплопередаче, поэтому их называют "мостиками холода". Следствием их наличия оказываются более высокие расходы на отопление. Считается, что "мостики холода" в зданиях могут быть причиной потерь до 1/3 тепловой энергии.

"Мостики холода" также являются причиной появления на стенах высолов и плесени. Понижение температуры на внутренней поверхности ограждающей конструкции может вызвать смещение точки росы и, как следствие, конденсацию водяного пара (например, на окне и вокруг него). Там, где появляется сырость, легко собирается пыль, и вскоре образуется чёрные, грязные пятна. Поскольку пыль - превосходная питательная среда для микроорганизмов и домовых грибов, пятна быстро покрываются плесенью.

Возможных мест появления "мостиков холода" много. Например, в каркасной конструкции "мостиками холода" будут стойки, между которыми закладывают утеплитель. Если стойки деревянные, то "мостики" выражены слабо ввиду довольно низкой теплопроводности дерева. Точно также балки перекрытия будут "мостиками холода" при теплоизоляции потолка, а стропила будут "мостикам холода" при теплоизоляции крыши. Ахилесовой пятой при слоистой кладке является железобетонная плита перекрытия. Причина проблемы заключается в том, что наружная и внутренняя стены кладки усаживаются по-разному. Чтобы не происходило смещение плоскостей, перекрытия между этажами приходится выносить за внешний предел здания, и на этот контур опирают обе стены: внутреннюю и внешнюю. Вставку, как правило устанавливают так: оставляют разрыв в слое бетона, арматуру покрывают теплоизоляционным материалом, и уже потом заливают её бетоном. Такое решение является наиболее экономически оправданным, однако стальной каркас всё равно отдавать тепло, а значит, образуются "мостики холода". Есть вариант более дорогой, но и более эффективный: сделать разрыв и в бетоне, и в самой арматуре, внедрить в них теплоизоляционные материалы, и уже тогда залить всё бетоном.

"Мостики холода" делятся на те, которых можно избежать, и те, с которыми придётся смириться. При этом чем сложнее форма здания и чем больше декоративных элементов украшают его фасад, тем труднее правильно выполнить теплоизоляцию.